Аннотация:Les chemins de fer touristiques (ou « petits trains ») constituent un sujet d'étude qui peut paraître difficile à cerner. L'originalité du thème, la diversité des situations rencontrées plaident en faveur d'une approche pluridisciplinaire : histoire, économie, géographie, tourisme. En première analyse, les « petits trains » représentent un volume substantiel au regard de l'activité touristique : une fréquentation annuelle d'environ trois millions de visiteurs pour la France. Suit une mise en perspective historique visant à éclairer l'éclosion, la multiplication et la diffusion sur l'ensemble du territoire des chemins de fer touristiques. Car, en réaction à la fermeture des réseaux par les opérateurs classiques, les amateurs ferroviaires entrent en scène, leur objectif étant de sauver un patrimoine historique dont ils sont, au début, les seuls à reconnaître la valeur. Enfin, l'établissement d'une typologie des chemins de fer touristiques (origines, chiffres caractéristiques, potentiel) laisse entrevoir des avenirs différents. Pourtant, au-delà des différences parfois colossales qui marquent le secteur, deux enjeux majeurs s'imposent aux « petits trains » : d'une part leur nécessaire professionnalisation, qui seule peut amorcer le cercle vertueux menant à leur pérennité, d'autre part la mise en valeur de leurs atouts au service d'un tourisme durable.
